Ruth dans les champs d’orge

Tôt le matin, dans les champs autour de Bethléhem. Les moissonneurs balancent leurs faucilles. Derrière eux, courbée vers le sol, une jeune étrangère ramasse un à un les épis qu’ils ont laissé tomber. Elle ne se doute pas que ce champ va changer sa vie.

Nous sommes au temps des juges, bien avant qu’Israël ait un roi. Une famine avait poussé une famille de Bethléhem jusqu’au pays de Moab, de l’autre côté de la mer Morte. Là, le père, Élimélec, mourut. Ses deux fils épousèrent des Moabites, Orpa et Ruth, puis les fils moururent à leur tour. Naomi, la mère, décida de rentrer chez elle. Ruth refusa de la quitter. Où tu iras j’irai, lui dit-elle. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. Et maintenant, les deux veuves sont arrivées à Bethléhem au début de la moisson des orges, sans rien. Pas de mari, pas de terre à cultiver, pas de nourriture.

Ruth dit à Naomi : laisse-moi aller aux champs glaner, ramasser les épis laissés derrière quelqu’un qui sera bon pour moi. Va, ma fille, répond Naomi. Et le livre de Ruth raconte, presque avec un sourire, qu’il se trouva qu’elle arriva dans la partie du champ qui appartenait à Boaz. Comme par hasard. Boaz est un homme riche et respecté, et c’est un parent du défunt mari de Naomi. Bientôt Boaz arrive lui-même de Bethléhem. Il salue ses ouvriers : que l’Éternel soit avec vous ! Et ils répondent : que l’Éternel te bénisse ! Puis il remarque l’étrangère. À qui est cette jeune femme ? C’est la Moabite qui est revenue avec Naomi, répond son contremaître. Elle a demandé à glaner, et elle travaille depuis le matin, presque sans se reposer.

Boaz s’approche de Ruth. Écoute, ma fille, lui dit-il. Ne va pas glaner dans un autre champ. Reste près de mes servantes. J’ai défendu aux hommes de te toucher. Et quand tu auras soif, va boire aux cruches d’eau. Ruth se prosterne jusqu’à terre. Comment ai-je trouvé grâce à tes yeux, demande-t-elle, pour que tu fasses attention à moi, moi qui suis une étrangère ? Boaz lui répond qu’il a appris tout ce qu’elle a fait pour Naomi depuis la mort de son mari, comment elle a quitté son père, sa mère et son pays natal pour venir vers un peuple qu’elle ne connaissait pas. Et il la bénit. « Que l’Éternel te rende ce que tu as fait, et que ta récompense soit entière de la part de l’Éternel, le Dieu d’Israël, sous les ailes duquel tu es venue te réfugier ! »

À l’heure du repas, Boaz l’invite à s’asseoir avec les moissonneurs. Il lui tend du grain rôti, et elle mange à sa faim, et il lui en reste. Puis, discrètement, il dit à ses jeunes gens : laissez-la glaner même entre les gerbes. Tirez exprès quelques épis des bottes et laissez-les pour elle. Le soir, Ruth bat ce qu’elle a ramassé, et cela fait environ un épha d’orge, une quantité énorme pour une seule journée. Naomi ouvre de grands yeux. Où as-tu glané aujourd’hui ? Béni soit celui qui t’a remarquée ! Et quand elle entend le nom de Boaz, le cœur de Naomi se réjouit. L’Éternel n’a pas cessé d’être bon, dit-elle. Cet homme est notre proche parent, l’un de ceux qui ont sur nous le droit de rachat. Ruth continue de glaner dans ses champs jusqu’à la fin de la moisson des orges et de celle du blé.

Glaner n’était pas une aumône laissée au bon vouloir du fermier. Cela faisait partie de la loi de Dieu. Le Lévitique demandait aux cultivateurs d’Israël de ne pas moissonner jusqu’au bord de leurs champs, et de ne pas revenir ramasser ce qui était tombé. Ces restes étaient pour le pauvre et pour l’étranger. Le Deutéronome y ajoute la veuve et l’orphelin, et dit que si l’on oublie une gerbe dans le champ, il faut la laisser. Ruth était une veuve, pauvre et étrangère. La loi pensait à elle. Boaz est allé plus loin encore.

La journée de Ruth dans les champs d’orge se trouve dans le livre de Ruth, au chapitre deux. Ces champs entouraient Bethléhem, les mêmes champs où, des siècles plus tard, des bergers entendraient chanter les anges. Alors voici une question à emporter avec vous. Boaz a remarqué quelqu’un que d’autres auraient pu ignorer, et il lui a discrètement fait une place. Qui pourriez-vous remarquer, et comment pourriez-vous lui laisser un petit quelque chose en plus ?