Débora et Barak

Le tonnerre roule sur la plaine. La pluie tombe à verse. Neuf cents chars de fer, les armes les plus redoutées du pays, s’enlisent dans la boue. Et un torrent est en train de monter.

Après la mort d’Éhud, Israël s’est de nouveau éloigné de Dieu. Alors un roi cananéen nommé Jabin, qui régnait à Hatsor, a pris le contrôle du nord. Le chef de son armée s’appelait Sisera, et Sisera avait neuf cents chars de fer. Pendant vingt ans, il opprima Israël avec violence. Les routes étaient désertes. Les villageois restaient cachés. Dans la montagne d’Éphraïm, sous un palmier, entre Rama et Béthel, siégeait une femme nommée Débora. Elle était prophétesse, et elle jugeait Israël. Les gens montaient vers elle pour régler leurs différends.

Un jour, Débora fait appeler un homme nommé Barak, de Kédesch, dans le territoire de Nephthali. Quand il arrive, elle lui parle de la part de Dieu. « L’Éternel, le Dieu d’Israël, n’a-t-il pas donné ce commandement : Va, dirige-toi sur le mont Thabor, et prends avec toi dix mille hommes des enfants de Nephthali et des enfants de Zabulon ; j’attirerai vers toi, au torrent de Kison, Sisera, chef de l’armée de Jabin, avec ses chars et ses troupes, et je le livrerai entre tes mains. » La promesse est claire. Mais Barak hésite.

« Si tu viens avec moi, j’irai ; mais si tu ne viens pas avec moi, je n’irai pas. »

« J’irai bien avec toi ; mais tu n’auras point de gloire sur la voie où tu marches, car l’Éternel livrera Sisera entre les mains d’une femme. »

Débora part donc, et dix mille hommes montent sur le mont Thabor. Sisera l’apprend et fait avancer ses neuf cents chars dans la vallée du Kison, en contrebas. Vue de la montagne, l’armée de fer paraît invincible. Alors Débora se tourne vers Barak. « Lève-toi, car voici le jour où l’Éternel livre Sisera entre tes mains. L’Éternel ne marche-t-il pas devant toi ? » Et Barak dévale la montagne, avec dix mille hommes derrière lui. L’Éternel met en déroute l’armée de Sisera. Le cantique de Débora nous dira plus tard que, ce jour-là, le ciel lui-même a combattu. Les nuées ont versé de l’eau. Le torrent de Kison a emporté l’ennemi. Des chars faits pour la terre ferme ne servaient plus à rien dans l’inondation. Sisera saute à bas de son char et s’enfuit à pied.

Il court jusqu’à la tente d’une femme nommée Jaël, la femme de Héber, le Kénien. Le clan de Héber était en paix avec le roi Jabin, et Sisera pense y être en sécurité. Jaël sort à sa rencontre. « Entre, mon seigneur, entre chez moi, ne crains point. » Elle le couvre d’une couverture. Il demande de l’eau, et elle lui donne du lait. « Tiens-toi à l’entrée de la tente », dit-il, « et si l’on vient t’interroger en disant : Y a-t-il ici quelqu’un ? tu répondras : Non. » Épuisé, il s’endort profondément. Alors Jaël prend un pieu de la tente et un marteau, les outils de tous les jours de sa tente, s’approche doucement, et enfonce le pieu dans la tempe de Sisera, si bien qu’il pénètre en terre. Sisera dormait profondément, et il meurt. Ainsi meurt l’homme qui avait terrorisé Israël pendant vingt ans. Quand Barak arrive à sa poursuite, Jaël sort à sa rencontre. « Viens, et je te montrerai l’homme que tu cherches. » Il entre chez elle, et voici, Sisera est étendu mort, le pieu dans la tempe. Les paroles de Débora se sont accomplies.

Ce jour-là, Dieu humilia Jabin, et Israël se fit toujours plus fort, jusqu’à ce que sa puissance soit brisée. Alors Débora et Barak chantent un cantique de victoire. « Réveille-toi, réveille-toi, Débora ! Réveille-toi, réveille-toi, dis un cantique ! » Ils célèbrent les volontaires qui sont venus, et l’Éternel qui marchait devant eux. « De leurs sentiers, les étoiles combattirent contre Sisera. » « Le pays fut en repos pendant quarante ans. »

Le livre des Juges raconte cette victoire deux fois : d’abord comme un récit, au chapitre quatre, puis comme un poème, au chapitre cinq, le cantique de Débora. Beaucoup de spécialistes considèrent ce cantique comme l’un des plus anciens poèmes de toute la Bible hébraïque, avec des formes très anciennes de la langue. Et le poème ajoute un détail que le récit ne dit pas en toutes lettres : la terre a tremblé, les cieux ont versé leurs eaux, et le Kison a emporté l’ennemi. Les chars étaient les blindés de l’époque, mais une crue soudaine pouvait faire de la plaine un piège.

Débora et Barak. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, aux chapitres quatre et cinq. Débora a écouté Dieu, et elle a parlé. Barak, malgré son hésitation, a bel et bien dévalé cette montagne, et le Nouveau Testament le compte plus tard parmi les héros de la foi. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand le chemin de Dieu est clair, qu’est-ce qui vous aiderait à faire le premier pas pour descendre de la montagne ?