À travers la mer

Derrière eux, le grondement des chars. Devant eux, la mer. Une foule immense de familles, sans plus nulle part où fuir. Et un homme, un bâton de berger à la main, qui leur dit de ne pas avoir peur.

Depuis des générations, les descendants de Jacob vivaient en Égypte. Au début, ils étaient des invités bienvenus. Mais un nouveau Pharaon arriva au pouvoir, qui voyait en eux une menace. Il en fit des esclaves. Ils fabriquaient des briques et bâtissaient des villes sous des chefs de corvée impitoyables. Et ils crièrent vers Dieu. Moïse était l’un d’eux, un Hébreu élevé dans la maison même de Pharaon. Mais jeune homme, il avait fui l’Égypte. Et maintenant, bien des années plus tard, il était berger dans le désert, loin de chez lui, à garder le troupeau de son beau-père.

Un jour, près d’Horeb, la montagne de Dieu, Moïse vit une chose étrange. Un buisson était en feu, mais il ne se consumait pas. Il s’approcha. Et Dieu l’appela du milieu du buisson. « Moïse ! Moïse ! » « Me voici ! » « N’approche pas d’ici. Ôte tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte. » Puis Dieu dit : « J’ai vu la souffrance de mon peuple en Égypte. J’ai entendu ses cris. Je suis descendu pour le délivrer. Maintenant, va. Je t’envoie auprès de Pharaon. » Moïse eut peur. « Qui suis-je, demanda-t-il, pour aller vers Pharaon ? » Et Dieu répondit : « Je serai avec toi. » Quand Moïse demanda le nom de Dieu, Dieu dit : « Je suis celui qui suis. »

Alors Moïse y alla. Encore et encore, il se tint devant Pharaon et dit : « Laisse aller mon peuple. » Encore et encore, Pharaon refusa, alors même que les plaies frappaient le pays l’une après l’autre. Puis vint la dernière nuit. Dieu dit aux Israélites de préparer un repas. Chaque famille devait prendre un agneau, le rôtir, et le manger à la hâte, les sandales aux pieds, le bâton à la main, prête à partir. Ils devaient mettre un peu du sang de l’agneau sur les montants de leurs portes. Cette nuit-là, le jugement traversa l’Égypte, et les premiers-nés d’Égypte moururent. Mais là où l’Éternel voyait le sang, il passait par-dessus. Un grand cri s’éleva dans tout le pays. Et dans la nuit, Pharaon fit appeler Moïse et lui dit : « Partez. »

Alors ils partirent. Hommes, femmes et enfants, avec les troupeaux de moutons et de bœufs. Dieu les conduisait le jour dans une colonne de nuée, et la nuit dans une colonne de feu. Mais Pharaon changea d’avis. Il rassembla ses chars, six cents des meilleurs, et se lança à leur poursuite. Les Israélites campaient au bord de la mer quand ils levèrent les yeux et virent l’armée égyptienne arriver. Ils furent saisis de terreur. « N’y avait-il pas de tombeaux en Égypte, crièrent-ils à Moïse, pour que tu nous aies amenés mourir ici ? » Et Moïse répondit : « Ne craignez rien, restez en place, et regardez la délivrance que l’Éternel va vous accorder en ce jour. L’Éternel combattra pour vous ; et vous, gardez le silence. »

La colonne de nuée passa derrière eux, entre Israël et l’Égypte. D’un côté, l’obscurité. De l’autre, la lumière. Alors Moïse étendit la main sur la mer. Et toute la nuit, l’Éternel refoula la mer par un fort vent d’est. Les eaux se fendirent. Et les Israélites marchèrent au milieu de la mer à pied sec, avec un mur d’eau à leur droite et à leur gauche. Les Égyptiens s’y engagèrent derrière eux. Mais les roues de leurs chars se bloquaient, et ils avançaient à grand-peine. Au lever du jour, Moïse étendit de nouveau la main, et la mer reprit sa place. L’armée de Pharaon avait disparu. Sur l’autre rive, Israël était sain et sauf. Ils virent ce que l’Éternel avait fait, et ils mirent leur confiance en lui, et en Moïse, son serviteur.

Vous l’avez peut-être remarqué. En hébreu, l’eau de cette histoire s’appelle yam souf. Beaucoup de Bibles traduisent mer Rouge, en suivant l’ancienne traduction grecque. Mais le mot souf est le même que celui qui désigne les roseaux au bord du Nil, là où le petit Moïse avait été caché dans sa corbeille. C’est pourquoi de nombreux spécialistes traduisent mer des Roseaux. L’endroit exact de la traversée est encore débattu. Ce que l’Exode dit très clairement, c’est qui a ouvert le passage.

Cette histoire vient de l’Exode, chapitre trois, et chapitres douze à quatorze. Un berger effrayé. Un peuple pris au piège et terrifié. Et un Dieu qui a tracé une route à travers la mer. Alors voici une question à méditer. Qu’est-ce qui ressemble à une mer devant vous en ce moment, et que voudrait dire, pour vous, rester ferme et le confier à Dieu ?