Rebecca au puits

Le soir, près d’un puits. Dix chameaux assoiffés sont agenouillés dans la poussière. Un voyageur fatigué murmure une prière. Et avant même qu’il ait fini de prier, une jeune femme sort de la ville, sa cruche sur l’épaule.

Abraham est vieux maintenant, et Sara est morte. Isaac, le fils de la promesse, est un homme, mais il n’est pas encore marié. Alors Abraham appelle son serviteur le plus fidèle, celui qui gouverne tous ses biens, et lui fait prêter un serment solennel. Il ne prendra pas pour Isaac une femme parmi les filles des Cananéens qui habitent autour d’eux. Il ira dans le pays d’Abraham, dans sa propre parenté, et c’est là qu’il trouvera une femme pour Isaac. « Peut-être la femme ne voudra-t-elle pas me suivre ? » demande le serviteur. « Si la femme ne veut pas te suivre, répond Abraham, tu seras dégagé de ce serment. Mais l’Éternel, le Dieu du ciel, enverra son ange devant toi. »

Le serviteur charge dix des chameaux d’Abraham de présents et prend la longue route vers le nord et l’orient, jusqu’à la ville de Nachor, en Mésopotamie, le pays entre les fleuves. Il arrive le soir, à l’heure où les femmes de la ville sortent pour puiser de l’eau. Il fait agenouiller les chameaux près du puits, et il prie. « Éternel, Dieu de mon seigneur Abraham, fais-moi, je te prie, rencontrer aujourd’hui ce que je désire, et use de bonté envers mon seigneur Abraham ! » Je me tiens près de la source, dit-il. « Que la jeune fille à laquelle je dirai : Penche ta cruche, je te prie, pour que je boive, et qui répondra : Bois, et je donnerai aussi à boire à tes chameaux, soit celle que tu as destinée à ton serviteur Isaac ! »

Il n’a pas encore fini de parler que Rebecca sort, sa cruche sur l’épaule. C’est la petite-fille de Nachor, le propre frère d’Abraham, mais le serviteur ne le sait pas encore. Elle descend à la source, remplit sa cruche et remonte. Le serviteur court à sa rencontre. « Laisse-moi boire, je te prie, un peu d’eau de ta cruche. » « Bois, mon seigneur », dit-elle, et elle s’empresse d’abaisser sa cruche pour lui. Et quand il a fini de boire, elle ajoute : « Je puiserai aussi pour tes chameaux, jusqu’à ce qu’ils aient fini de boire. » Dix chameaux. Pensez à toute l’eau que cela représente. Elle vide sa cruche dans l’abreuvoir et court de nouveau au puits, encore et encore, jusqu’à ce que chaque chameau ait bu tout son soûl. Et l’homme la regarde en silence, se demandant si l’Éternel a fait réussir son voyage.

Quand les chameaux ont fini de boire, il sort un anneau d’or et deux bracelets d’or. « De qui es-tu fille ? dis-moi, je te prie. Y a-t-il dans la maison de ton père de la place pour passer la nuit ? » Elle répond qu’elle est la fille de Bethuel, le fils de Nachor. « Il y a chez nous de la paille et du fourrage en abondance, et aussi de la place pour passer la nuit. » Alors le serviteur s’incline et adore l’Éternel sur place. « Béni soit l’Éternel, le Dieu de mon seigneur Abraham, qui n’a pas renoncé à sa miséricorde et à sa fidélité envers mon seigneur ! Moi-même, l’Éternel m’a conduit à la maison des frères de mon seigneur. »

Rebecca court à la maison avec la nouvelle. Son frère Laban voit l’or et se précipite dehors. « Viens, béni de l’Éternel ! » Mais le serviteur refuse de manger avant d’avoir dit pourquoi il est venu. Il leur raconte tout : le serment, le voyage, la prière, la jeune fille au puits. Laban et Bethuel répondent : « C’est de l’Éternel que la chose vient. Voici Rebecca devant toi ; prends et va, et qu’elle soit la femme du fils de ton seigneur. » Le lendemain matin, la famille demande à la garder encore dix jours. Le serviteur demande à partir tout de suite. Alors on appelle Rebecca et on lui pose la question. « Veux-tu aller avec cet homme ? » Et elle répond : « J’irai. »

Loin au sud, un soir, Isaac sort dans les champs pour méditer. Il lève les yeux et voit venir des chameaux. Rebecca lève les yeux elle aussi, l’aperçoit, et descend de son chameau. « Qui est cet homme, qui vient dans les champs à notre rencontre ? » « C’est mon seigneur », répond le serviteur. Alors elle prend son voile et s’en couvre. Le serviteur raconte à Isaac tout ce qui s’est passé. Isaac conduit Rebecca dans la tente de Sara, sa mère, et elle devient sa femme. Et la Genèse dit simplement qu’il l’aima, et qu’ainsi Isaac fut consolé, après avoir perdu sa mère.

Dans le monde ancien, les puits étaient des lieux de rencontre, et puiser l’eau était d’ordinaire le travail des femmes et des jeunes filles, à la fraîcheur du soir, exactement comme le dit la Genèse. La Bible revient plus d’une fois à ce genre de scène. Jacob rencontre Rachel près d’un puits. Moïse rencontre sa future femme près d’un puits, au pays de Madian. Le spécialiste de littérature Robert Alter y voyait une scène type, un schéma familier que les lecteurs reconnaissaient. Mais la version de Rebecca a sa particularité. C’est elle qui agit. Elle court, elle puise, elle décide. Et un chameau assoiffé peut boire énormément d’eau ; abreuver dix chameaux à la main représentait donc des heures de travail dur et généreux.

Rebecca au puits. Vous trouverez son histoire dans la Genèse, au chapitre vingt-quatre. Un serviteur a prié et a fait confiance à Dieu pour le conduire. Une jeune femme a offert bien plus de bonté qu’on ne lui en demandait, puis elle a dit : J’irai. Alors voici une question à méditer. Cette semaine, où pourriez-vous aller au-delà de ce qu’on vous demande, simplement par bonté ?