Si Rebeca sa Tabi ng Balon

Gabi sa tabi ng isang balon. Sampung uhaw na kamelyo ang nakaluhod sa alikabok. Isang pagod na manlalakbay ang bumubulong ng panalangin. At bago pa niya matapos ang kanyang panalangin, isang dalaga ang lumabas mula sa bayan na may pasang banga sa balikat.

Matanda na si Abraham ngayon, at pumanaw na si Sara. Si Isaac, ang anak ng pangako, ay malaki na pero hindi pa nag-aasawa. Kaya tinawag ni Abraham ang kanyang pinakapinagkakatiwalaang alipin, ang namamahala sa lahat ng kanyang pag-aari, at pinanumpa siya ng isang taimtim na sumpa. Huwag kang kukuha ng asawa para sa aking anak mula sa mga Cananeo sa paligid natin. Bumalik ka sa aking lupang tinubuan, sa aking mga kamag-anak, at doon ka humanap ng asawa para kay Isaac. Paano kung ayaw niyang sumama? tanong ng alipin. Kung gayon ay malaya ka na sa sumpang ito, sabi ni Abraham. Pero ang Panginoon, ang Diyos ng langit, ay magsusugo ng kanyang anghel sa unahan mo.

Kinargahan ng alipin ang sampu sa mga kamelyo ni Abraham ng mga regalo at nagsimula sa mahabang paglalakbay pahilaga at pasilangan, sa bayan ni Nachor sa lupaing nasa pagitan ng mga ilog. Dumating siya sa gabi, ang oras na lumalabas ang mga babae ng bayan upang umigib ng tubig. Pinaluhod niya ang mga kamelyo sa tabi ng balon, at nanalangin siya. Panginoon, Diyos ng aking panginoong si Abraham, pagtagumpayin mo ako ngayon. Narito ako sa tabi ng bukal. Ganito sana ang mangyari: ang dalagang pagsasabihan ko, Pakibaba mo ang iyong banga upang makainom ako, at sasagot, Uminom ka, at paiinumin ko rin ang iyong mga kamelyo, siya nawa ang pinili mo para kay Isaac.

Bago pa siya natapos magsalita, lumabas si Rebeca, pasan ang kanyang banga sa balikat. Siya ay apo ni Nachor, ang mismong kapatid ni Abraham, bagaman hindi pa iyon alam ng alipin. Bumaba siya sa bukal, pinuno ang kanyang banga at umakyat muli. Nagmadaling sinalubong siya ng alipin. Pakiusap, painumin mo ako ng kaunting tubig mula sa iyong banga. Uminom ka, panginoon ko, sabi niya, at mabilis na ibinaba ang banga para sa kanya. At nang matapos siyang uminom, sinabi niya, Iigib din ako ng tubig para sa iyong mga kamelyo, hanggang sa matapos silang uminom. Sampung kamelyo. Isipin mo kung gaano karaming tubig iyon. Ibinuhos niya ang laman ng kanyang banga sa painuman at tumakbo pabalik sa balon, paulit-ulit, hanggang sa makainom nang sapat ang bawat kamelyo. At tahimik lamang siyang pinagmamasdan ng lalaki, iniisip kung pinagtagumpay na ng Panginoon ang kanyang paglalakbay.

Nang matapos ang mga kamelyo, naglabas siya ng isang singsing na ginto at dalawang pulseras na ginto. Kaninong anak ka? May lugar ba sa bahay ng iyong ama upang doon kami magpalipas ng gabi? Ako ay anak ni Bethuel, na anak ni Nachor, sabi niya. Marami kaming dayami at pagkain ng hayop, at may lugar para sa inyo. At iniyuko ng alipin ang kanyang ulo at sumamba roon mismo. Purihin ang Panginoon, ang Diyos ng aking panginoong si Abraham, na hindi tumigil sa pagpapakita ng kagandahang-loob at katapatan sa aking panginoon. Inakay ako ng Panginoon nang tuwiran sa bahay ng mga kamag-anak ng aking panginoon.

Tumakbo si Rebeca pauwi dala ang balita. Nakita ng kanyang kapatid na si Laban ang ginto at nagmadaling lumabas. Pumasok ka, ikaw na pinagpala ng Panginoon! Pero ayaw kumain ng alipin hangga't hindi niya nasasabi ang kanyang pakay. Isinalaysay niya sa kanila ang lahat: ang sumpa, ang paglalakbay, ang panalangin, ang dalaga sa balon. Sumagot sina Laban at Bethuel, Mula ito sa Panginoon. Narito si Rebeca. Isama mo siya, at maging asawa siya ng anak ng iyong panginoon. Kinaumagahan, humiling ang pamilya ng sampung araw pa na makasama siya. Humiling naman ang alipin na makaalis agad. Kaya tinawag nila si Rebeca at tinanong. Sasama ka ba sa lalaking ito? At sinabi niya, Sasama ako.

Sa malayong timog, isang gabi, lumabas si Isaac sa parang upang magnilay at manalangin. Tumingala siya at nakita ang mga kamelyong paparating. Tumingala rin si Rebeca, nakita siya, at bumaba mula sa kanyang kamelyo. Sino ang lalaking iyon na naglalakad papalapit sa atin? Iyon ang aking panginoon, sabi ng alipin. Kaya tinakpan niya ang sarili ng kanyang belo. Isinalaysay ng alipin kay Isaac ang lahat ng nangyari. Dinala ni Isaac si Rebeca sa tolda ng kanyang inang si Sara, at naging asawa niya ito. At payak na sinabi ng Genesis, inibig niya ito, at naaliw siya pagkamatay ng kanyang ina.

Ang mga balon ang tagpuan ng sinaunang mundo, at ang pag-igib ng tubig ay karaniwang gawain ng mga babae at mga dalaga, ginagawa sa lamig ng gabi, gaya ng sinasabi ng Genesis. Higit sa isang beses na bumabalik ang Biblia sa ganitong uri ng eksena. Nakilala ni Jacob si Raquel sa tabi ng isang balon. Nakilala ni Moises ang kanyang magiging asawa sa tabi ng isang balon sa Madian. Tinawag ito ng iskolar ng panitikang si Robert Alter na isang paulit-ulit na uri ng eksena, isang pamilyar na padron na makikilala ng mga mambabasa. Pero may kakaibang pihit ang bersiyon ni Rebeca. Siya ang kumikilos. Siya ang tumatakbo, siya ang umiigib, siya ang nagpapasya. At napakaraming tubig ang kayang inumin ng isang uhaw na kamelyo, kaya ang pagpapainom sa sampu nito sa pamamagitan ng sariling kamay ay ilang oras ng mabigat at mapagbigay na trabaho.

Si Rebeca sa tabi ng balon. Matatagpuan mo ang kanyang kuwento sa Genesis kabanata dalawampu't apat. Nanalangin ang isang alipin at nagtiwala sa Diyos na aakayin siya. Nag-alok ang isang dalaga ng kabaitang higit na lampas sa hiningi sa kanya, at pagkatapos ay sinabing, Sasama ako. Kaya heto ang isang bagay na pag-iisipan mo. Saan ka maaaring lumampas sa hinihingi sa iyo ngayong linggo, para lamang maging mabait?