Ruth et Naomi : où tu iras j’irai

Trois femmes se tiennent sur une route poussiéreuse, et elles pleurent. Toutes les trois sont veuves. L’une va rebrousser chemin. L’une va poursuivre seule sa route. Et l’une va prononcer des paroles que l’on répète encore, trois mille ans plus tard.

Cette histoire se passe au temps où les juges gouvernaient Israël. Une famine frappe Bethléhem, ce qui est une amère ironie, car Bethléhem veut dire maison du pain. Alors un homme nommé Élimélec emmène sa femme Naomi et leurs deux fils de l’autre côté du Jourdain, au pays de Moab, où l’on trouve de quoi manger. Les fils épousent des Moabites, Orpa et Ruth. Puis le chagrin arrive, coup sur coup. Élimélec meurt. Une dizaine d’années plus tard, les deux fils meurent à leur tour. Naomi se retrouve sans mari, sans fils, et bien loin de chez elle.

Puis une nouvelle arrive. L’Éternel a visité son peuple, là-bas en Juda, et lui a de nouveau donné du pain. Naomi se met donc en route pour rentrer, et ses deux belles-filles partent avec elle. Mais sur la route, Naomi s’arrête. « Allez, retournez chacune à la maison de sa mère ! Que l’Éternel use de bonté envers vous, comme vous l’avez fait envers ceux qui sont morts et envers moi ! » Elle les embrasse, et elles éclatent en sanglots. « Non, nous irons avec toi vers ton peuple. » Retournez, mes filles. Pourquoi viendriez-vous avec moi ? Je n’ai plus de fils à vous donner pour maris. La main de l’Éternel s’est étendue contre moi. Orpa pleure, embrasse sa belle-mère pour lui dire adieu, et rentre chez elle. Le livre ne la blâme pas ; elle fait ce que Naomi lui a demandé. Mais Ruth s’attache à Naomi, et ne la lâche pas.

« Ne me presse pas de te laisser, de retourner loin de toi ! Où tu iras j’irai, où tu demeureras je demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu ; où tu mourras je mourrai, et j’y serai enterrée. Que l’Éternel me traite dans toute sa rigueur, si autre chose que la mort vient à me séparer de toi ! »

Quand Naomi voit que Ruth est décidée, elle n’insiste plus. Toutes deux marchent jusqu’à Bethléhem, et toute la ville est en émoi. « Est-ce là Naomi ? » Son nom veut dire agréable. « Ne m’appelez pas Naomi », dit-elle, « appelez-moi Mara », ce qui veut dire amère. « J’étais dans l’abondance à mon départ, et l’Éternel me ramène les mains vides. » Les mains vides. Sauf que, bien sûr, ce n’est pas vrai. Debout à côté d’elle, il y a Ruth. Et elles arrivent juste au commencement de la moisson des orges.

Les deux femmes ont besoin de nourriture. Alors Ruth va glaner, ramasser les épis que les moissonneurs laissent derrière eux. Et il se trouve, dit le livre, qu’elle arrive dans le champ d’un homme nommé Boaz, un parent d’Élimélec. Il se trouve. Boaz arrive de la ville et salue ses ouvriers. « Que l’Éternel soit avec vous ! » « Que l’Éternel te bénisse ! » lui répondent-ils. Puis il remarque Ruth. « À qui est cette jeune femme ? » C’est la Moabite qui est revenue avec Naomi. Elle travaille depuis ce matin, presque sans se reposer. Boaz va vers elle. Reste dans mon champ. Tiens-toi près de mes servantes. J’ai défendu aux serviteurs de te toucher. Quand tu auras soif, va boire dans les vases. Ruth se prosterne jusqu’à terre. « Comment ai-je trouvé grâce à tes yeux, pour que tu t’intéresses à moi, à moi qui suis une étrangère ? » On m’a rapporté tout ce que tu as fait pour ta belle-mère, dit Boaz. Tu as quitté ton père et ta mère et le pays de ta naissance, pour aller vers un peuple que tu ne connaissais pas. « Que l’Éternel te rende ce que tu as fait, et que ta récompense soit entière de la part de l’Éternel, le Dieu d’Israël, sous les ailes duquel tu es venue te réfugier ! » À l’heure du repas, il lui donne du grain rôti, plus qu’elle ne peut en manger. Et discrètement, il dit à ses serviteurs : Qu’elle glane même entre les gerbes. Et tirez exprès pour elle des épis des javelles, et laissez-les-lui.

Ce soir-là, Ruth rapporte à la maison environ un épha d’orge, une quantité remarquable pour une seule journée de glanage. Naomi n’en croit pas ses yeux. « Où as-tu glané aujourd’hui ? Béni soit celui qui s’est intéressé à toi ! » Il s’appelle Boaz. Et pour la première fois depuis longtemps, la voix de Naomi s’éclaire. « Qu’il soit béni de l’Éternel, qui se montre miséricordieux pour les vivants comme il le fut pour ceux qui sont morts ! » Cet homme est notre proche parent. Il est de ceux qui ont sur nous droit de rachat. Ruth continue donc de glaner dans les champs de Boaz jusqu’à la fin de la moisson des orges et de celle du froment, et elle demeure avec sa belle-mère. L’histoire n’est pas finie. Mais l’espérance est rentrée à Bethléhem.

Pourquoi Ruth pouvait-elle seulement ramasser du grain dans le champ d’un inconnu ? Parce que la loi de Dieu faisait une place aux gens comme elle. Dans les livres du Lévitique et du Deutéronome, il était demandé aux paysans d’Israël de ne pas moissonner jusqu’au bord de leurs champs, et de ne pas revenir chercher les gerbes oubliées. Ces restes appartenaient au pauvre, à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve. Ruth était à la fois étrangère et veuve. Boaz est allé bien au-delà de ce que la loi exigeait. Mais la loi elle-même lui avait déjà ouvert la porte.

Ruth et Naomi. Vous trouverez ce récit dans le livre de Ruth, aux chapitres un et deux. Naomi disait être revenue les mains vides. Mais Dieu l’avait ramenée avec Ruth, et bientôt, les bras chargés de grain. Alors voici une chose à méditer. Qui, autour de vous, a besoin que quelqu’un lui dise : je reste avec toi ?