Si Ruth at si Noemi

Tatlong babae ang nakatayo sa isang maalikabok na daan, umiiyak. Balo silang tatlo. Ang isa ay malapit nang bumalik. Ang isa ay malapit nang magpatuloy nang mag-isa. At ang isa ay malapit nang bumigkas ng mga salitang inuulit-ulit pa ng mga tao makalipas ang tatlong libong taon.

Nangyari ang kuwentong ito noong mga araw na ang mga hukom ang namamahala sa Israel. Nagkaroon ng taggutom sa Betlehem, isang mapait na kabalintunaan, dahil ang ibig sabihin ng Betlehem ay bahay ng tinapay. Kaya isinama ng isang lalaking nagngangalang Elimelech ang kanyang asawang si Noemi at ang kanilang dalawang anak na lalaki patawid ng Jordan sa lupain ng Moab, kung saan may pagkain. Nag-asawa ang mga anak ng mga babaeng Moabita, sina Orpa at Ruth. Pagkatapos ay dumating ang dalamhati, sunud-sunod na dagok. Namatay si Elimelech. Makalipas ang mga sampung taon, namatay rin ang dalawang anak. Naiwan si Noemi na walang asawa, walang mga anak, at napakalayo sa tahanan.

Pagkatapos ay dumating ang balita. Dinalaw ng Panginoon ang kanyang bayan sa Juda at muli silang binigyan ng pagkain. Kaya naglakbay si Noemi pauwi, at sumama sa kanya ang dalawa niyang manugang. Pero sa daan, huminto si Noemi. Bumalik kayo, bawat isa, sa bahay ng inyong ina. Pakitunguhan nawa kayo ng Panginoon nang may kagandahang-loob, gaya ng pakikitungo ninyo sa mga namatay at sa akin. Hinagkan niya sila, at malakas silang umiyak. Hindi, sasama kami sa iyo sa iyong bayan. Bumalik kayo, mga anak ko. Bakit kayo sasama sa akin? Wala na akong mga anak na lalaki na mapapangasawa ninyo. Ang kamay ng Panginoon ay laban sa akin. Umiyak si Orpa, hinagkan ang kanyang biyenan bilang paalam, at umuwi. Hindi siya sinisisi ng aklat; iyon ang hiniling ni Noemi. Pero kumapit si Ruth kay Noemi at ayaw bumitaw.

Huwag mo akong pilitin na iwan ka, o na tumalikod sa pagsunod sa iyo. Kung saan ka pupunta, doon ako pupunta. Kung saan ka tutuloy, doon ako tutuloy. Ang iyong bayan ay magiging aking bayan, at ang iyong Diyos ay magiging aking Diyos. Kung saan ka mamamatay, doon ako mamamatay, at doon ako ililibing. Parusahan nawa ako ng Panginoon, at higit pa, kung may anumang maghiwalay sa ating dalawa maliban sa kamatayan.

Nang makita ni Noemi na buo na ang pasya ni Ruth, hindi na siya nagsalita pa. Nagpatuloy silang dalawa sa paglalakad hanggang sa marating nila ang Betlehem, at nagulo ang buong bayan. Si Noemi ba ito? Ang ibig sabihin ng kanyang pangalan ay kaaya-aya. Huwag na ninyo akong tawaging Noemi, sabi niya. Tawagin ninyo akong Mara, na ang ibig sabihin ay mapait. Umalis akong puno, pero iniuwi ako ng Panginoon na walang dala. Walang dala. Pero ang totoo, hindi naman. Nakatayo sa tabi niya si Ruth. At dumating sila sa mismong pagsisimula ng anihan ng sebada.

Kailangan ng dalawang babae ng pagkain. Kaya lumabas si Ruth upang mamulot, tinitipon ang mga uhay na naiiwan ng mga mang-aani. At nagkataon, sabi ng aklat, na napunta siya sa bukid ng isang lalaking nagngangalang Booz, isang kamag-anak ni Elimelech. Nagkataon. Dumating si Booz mula sa bayan at binati ang kanyang mga manggagawa. Sumainyo nawa ang Panginoon! Pagpalain ka nawa ng Panginoon! sagot nila. Pagkatapos ay napansin niya si Ruth. Kanino ang dalagang iyon? Siya ang Moabitang bumalik kasama ni Noemi. Nagtatrabaho na siya mula pa kaninang umaga, halos walang pahinga. Nilapitan siya ni Booz. Manatili ka sa aking bukid. Lumapit ka sa aking mga dalaga. Sinabihan ko na ang mga lalaki na huwag kang gambalain. Kapag nauhaw ka, uminom ka sa mga banga ng tubig. Yumukod si Ruth hanggang sa lupa. Bakit napakabuti mo sa akin, gayong isa akong dayuhan? Nabalitaan ko ang lahat ng ginawa mo para sa iyong biyenan, sabi ni Booz. Iniwan mo ang iyong ama at ina at ang iyong sariling lupain upang manirahan sa piling ng mga taong hindi mo kilala. Gantihan ka nawa ng Panginoon. Gantimpalaan ka nawa nang sagana ng Diyos ng Israel, na sa ilalim ng kanyang mga pakpak ay lumapit ka upang manganlong. Sa oras ng pagkain ay binigyan niya si Ruth ng binusang butil, higit pa sa makakain nito. At tahimik niyang sinabi sa kanyang mga manggagawa, Hayaan ninyo siyang mamulot kahit sa pagitan ng mga bigkis. Sadyang humugot kayo ng ilang uhay para sa kanya, at iwan ninyo.

Nang gabing iyon ay nag-uwi si Ruth ng mga isang epa ng sebada, isang kahanga-hangang dami para sa isang araw ng pamumulot. Napatitig si Noemi. Saan ka namulot ngayon? Pagpalain nawa ang lalaking pumansin sa iyo! Ang pangalan niya ay Booz. At sa unang pagkakataon makalipas ang mahabang panahon, sumigla ang tinig ni Noemi. Hindi tumigil ang Panginoon sa pagpapakita ng kanyang kagandahang-loob, sa mga buhay at sa mga patay! Malapit nating kamag-anak ang lalaking iyon. Isa siya sa ating mga manunubos. Kaya patuloy na namulot si Ruth sa mga bukid ni Booz hanggang sa matapos ang anihan ng sebada at ng trigo, at nanirahan siya kasama ng kanyang biyenan. Hindi pa tapos ang kuwento. Pero umuwi na ang pag-asa sa Betlehem.

Bakit nga ba nakapamumulot si Ruth sa bukid ng isang estranghero? Dahil may puwang para sa mga katulad niya sa kautusan ng Diyos. Sa mga aklat ng Levitico at Deuteronomio, sinabihan ang mga magsasaka ng Israel na huwag anihin hanggang sa mismong gilid ng kanilang mga bukid, at huwag balikan ang mga bigkis na nakaligtaan nila. Ang mga naiwang iyon ay para sa mahihirap, sa dayuhan, sa ulila at sa balo. Si Ruth ay kapwa dayuhan at balo. Lumampas pa si Booz sa hinihingi ng kautusan. Pero ang kautusan mismo ay nakapagbukas na ng pinto para sa kanya.

Si Ruth at si Noemi. Matatagpuan mo ito sa aklat ni Ruth, kabanata isa at dalawa. Sinabi ni Noemi na umuwi siyang walang dala. Pero pinauwi siya ng Diyos kasama si Ruth, at hindi nagtagal, may mga bisig na puno ng butil. Kaya heto ang isang bagay na pag-isipan. Sino sa buhay mo ang nangangailangan ng isang taong magsasabing, Hindi kita iiwan?