El arca es capturada

Un mensajero entra tambaleándose en el pueblo de Silo, con la ropa rasgada y tierra sobre la cabeza. Todos saben lo que eso significa. Junto al camino hay un anciano sentado, esperando, temblando. No por sus hijos. Por el arca de Dios.

Israel está otra vez en guerra con los filisteos. Los ejércitos se enfrentan cerca de un lugar llamado Eben-ezer, e Israel pierde. Caen unos cuatro mil soldados israelitas. De vuelta en el campamento, los ancianos hacen la pregunta correcta. ¿Por qué nos ha dejado el Señor ser derrotados hoy? Pero llegan a la respuesta equivocada. Traigamos el arca del pacto desde Silo. Si está con nosotros, nos salvará de nuestros enemigos. El arca era la señal de que Dios estaba con su pueblo. Pero ellos la están tratando como un amuleto de la suerte. Así que traen el arca, y con ella vienen los dos hijos de Elí, Ofni y Finees.

Cuando el arca llega al campamento, Israel lanza un grito tan grande que la tierra retumba. Al otro lado del valle, los filisteos lo oyen y tienen miedo. ¡Un dios ha llegado a su campamento! ¿Quién nos librará de la mano de estos dioses poderosos? Estos son los dioses que hirieron a los egipcios con plagas en el desierto. Pero luego se animan unos a otros. ¡Esfuércense, filisteos! Peleen como hombres, o terminarán siendo esclavos de los hebreos. Y pelean. Israel es derrotado otra vez, peor que antes. El arca de Dios es capturada. Y los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, mueren los dos.

Ese mismo día, un mensajero que viene de la batalla llega a Silo. Elí tiene noventa y ocho años y está ciego. Está sentado en su silla junto al camino, atento, porque su corazón tiembla por el arca de Dios. El mensajero le da la noticia. Israel huyó. Murieron muchos. Tus dos hijos han muerto. Y el arca de Dios ha sido tomada. Cuando menciona el arca, Elí cae de espaldas de su silla, junto a la puerta. Se le quiebra el cuello, y muere, porque era anciano y pesado. Su nuera, la esposa de Finees, está a punto de dar a luz. Cuando oye la noticia, le vienen los dolores del parto, y mientras está muriendo le pone a su hijo el nombre de Icabod, un nombre que significa algo así como sin gloria. Traspasada es la gloria de Israel, dice ella, porque el arca de Dios ha sido tomada.

Pero la historia no termina ahí, porque el Dios de Israel no es prisionero de nadie. Los filisteos llevan el arca a su ciudad de Asdod y la colocan en el templo de su dios Dagón, justo al lado de su estatua, como un trofeo. A la mañana siguiente, la gente de Asdod entra, y ahí está Dagón, caído de bruces en el suelo delante del arca del Señor. Lo vuelven a poner en su lugar. A la mañana siguiente, otra vez está ahí, boca abajo delante del arca. Esta vez su cabeza y sus manos se han quebrado y están tiradas sobre el umbral. Entonces la mano del Señor se hace pesada sobre la gente de Asdod. Los hiere con hinchazones dolorosas, con tumores, por toda la ciudad. ¡El arca del Dios de Israel no puede quedarse aquí con nosotros! Así que la mandan a Gat. Allí pasa lo mismo. Luego a Ecrón, donde la gente clama: ¡Nos han traído el arca para matarnos!

Después de siete meses, los filisteos les preguntan a sus sacerdotes y adivinos qué hacer. Devuélvanla, les dicen. Manden una ofrenda por la culpa: cinco tumores de oro y cinco ratones de oro, uno por cada gobernante filisteo. Pongan el arca en un carro nuevo, tirado por dos vacas que acaben de tener crías y que nunca hayan llevado yugo. Encierren a los becerros en casa. Y luego observen. Si las vacas suben derecho por el camino hacia Bet-semes, el pueblo israelita, dejando atrás a sus propias crías, entonces esta desgracia vino del Dios de Israel. Las vacas se ponen en marcha, mugiendo mientras andan, y no se apartan ni a la derecha ni a la izquierda. Derecho por el camino hacia Bet-semes.

La gente de Bet-semes está en el valle, segando el trigo. Alzan la vista, ven venir el arca y se llenan de alegría. Los levitas bajan el arca, y el pueblo ofrece las vacas en holocausto al Señor. Pero algunos hombres de Bet-semes miran dentro del arca, y muchos de ellos mueren. El pueblo queda estremecido. ¿Quién podrá estar delante del Señor, este Dios santo? Así que mandan aviso al pueblo de Quiriat-jearim, y el arca es llevada allá, a esperar.

¿Quién era Dagón? No fue un invento de los filisteos. Unas tablillas antiguas de ciudades de Siria, como Mari y Ugarit, muestran que allí se adoraba a un dios llamado Dagán mucho antes de que los filisteos llegaran a la costa. Parece que los filisteos lo adoptaron como uno de sus propios dioses. Y su templo en Asdod duró muchísimo tiempo. El libro de Primero de Macabeos cuenta que finalmente lo quemó el líder judío Jonatán, muchos siglos después de esta historia.

El arca es capturada. La encontrarás en Primero de Samuel, capítulos cuatro al seis. Israel intentó usar a Dios como un amuleto de la suerte, y perdió. Los filisteos intentaron quedarse con Dios como un trofeo, y descubrieron que no podían. Así que aquí tienes algo en qué pensar. ¿Alguna vez tratas a Dios como un amuleto de la suerte, en lugar de alguien a quien conocer, en quien confiar y a quien obedecer?